home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041392 / 0413202.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  118 lines
  1. <text id=92TT0784>
  2. <title>
  3. Apr. 13, 1992: Language:The State of Many Tongues
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 13, 1992  Campus of the Future                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 51
  13. LANGUAGE
  14. The State of Many Tongues
  15. </hdr><body>
  16. <p>Utah's Mormon missionaries make the state America's most
  17. linguistically diverse region, and it's paying off
  18. </p>
  19. <p>By Sally B. Donnelly/Salt Lake City
  20. </p>
  21. <p>     If the builders of the legendary Tower of Babel had hired
  22. a work crew from Utah, the massive structure might actually
  23. have been completed instead of collapsing in the confusion of
  24. the workers' diverse languages. The linguistically savvy
  25. Utahans could have worked like bees in a hive. Or at least that
  26. is the boast among modern-day locals, who are using their
  27. language skills to build the economy of their home state.
  28. </p>
  29. <p>     Sparsely populated, landlocked and laced with the deserts,
  30. mountains and rugged wilderness regions typical of the American
  31. West, Utah is an unlikely place to find people who collectively
  32. speak 90% of the world's written languages. "I can make one
  33. phone call and get a foreign-language speaker in 30 minutes.
  34. That's pretty impressive for a state of 2 million," says Fred
  35. Ball, head of the local Chamber of Commerce, who frequently is
  36. host to foreign executives. Per capita, Utah is the most
  37. linguistically diverse region of the U.S.--a feature the state
  38. is exploiting to attract foreign businesses and make tourists
  39. feel more welcome. The world-class ski resorts at Park City and
  40. Deer Valley reflect the clientele by providing signs in both
  41. English and Japanese, and the state is hawking its linguistic
  42. skills as part of its campaign to be host of the Winter Olympics
  43. in 2002.
  44. </p>
  45. <p>     Much of the multilingual talent is a dividend from the
  46. missionary work performed by the Salt Lake City-based Mormon
  47. Church, officially known as the Church of Jesus Christ of
  48. Latter-day Saints. For decades the church has sent thousands of
  49. young men (and a few women) each year on missions to win
  50. converts around the world. They spend at least two years in an
  51. assigned region, preaching the Mormon message and living side
  52. by side with locals. With more than 8 million members worldwide,
  53. the church has 44,500 missionaries serving in 95 countries and
  54. 26 territories.
  55. </p>
  56. <p>     Each of those who serve first attend the Missionary
  57. Training Center in Provo, which can handle 3,000 students at a
  58. time. Part of their studies includes intensive language training
  59. for several hours a day, seven days a week. From Armenian to
  60. Vietnamese--including such low-demand tongues as Estonian,
  61. Tahitian and Icelandic--38 different languages are taught at
  62. the center, usually by former missionaries or foreign students
  63. from nearby universities. At Mormon-backed Brigham Young
  64. University, more than 60% of the 28,000 students acquire
  65. extensive foreign-language experience.
  66. </p>
  67. <p>     Utah's linguistic richness has prompted several
  68. international companies to open divisions in the state.
  69. Atlanta-based Delta Air Lines, which recently expanded service
  70. to 35 cities in Europe and Asia, has set up an international
  71. reservations center in Salt Lake City. Agents can take bookings
  72. in 13 foreign languages, including Hindi and Swedish. Several
  73. years ago, American Express decided to situate its worldwide
  74. traveler's check service center in Salt Lake City. On the
  75. outside, the four-story glass-and-concrete structure looks like
  76. any other modern office building, but inside the atmosphere is
  77. more like the Disneyland ride It's a Small World. More than half
  78. the 1,600 employees are bilingual; all told, they speak 118
  79. languages. "As any traveler knows, it can be frustrating to deal
  80. with a complicated problem if you don't speak the language. We
  81. find customers are relieved to find that someone on the other
  82. end of the line can understand," says Ronna Draper, an operator
  83. and Spanish-language student at the University of Utah.
  84. </p>
  85. <p>     Homegrown firms have discovered that the local talent pool
  86. offers more than enough depth to build global businesses.
  87. ALPNET, a translation company B.Y.U. started as a research
  88. project in 1980, has developed into a $26 million business with
  89. 250 employees in 22 offices around the globe. Because Salt Lake
  90. City has become a high-tech center as well, computer-aided
  91. translation comes naturally to many local workers. "It is a
  92. unique combination: a linguistically and culturally conscious
  93. society that is also computer literate," says ALPNET president
  94. Thomas Seal. Among the company's clients: Apple Computer,
  95. British Petroleum, NATO and Siemens. The U.S. Army recently
  96. called on ALPNET to translate 32,000 pages of information on the
  97. Bradley Fighting Vehicle into Arabic for the Saudi military.
  98. </p>
  99. <p>     Officials from the state's Economic Development
  100. Corporation, which has branches from Brussels to Tokyo, like to
  101. point out that 60% of all public high school students in Utah
  102. study a foreign language. And the state has done well by
  103. vigorously pushing its language skills as an attraction to
  104. potential foreign-transplant factories and offices.
  105. </p>
  106. <p>     Last year, for example, the Taiwan-based computer firm
  107. Compeq Manufacturing chose Utah for its first overseas plant.
  108. Compeq's executives were lured by Utah residents who not only
  109. spoke Mandarin but also understood the customs and culture of
  110. a Taiwanese company--further proof that, in an increasingly
  111. global economy, the multilingual abilities of Utahans may speak
  112. louder than words.
  113. </p>
  114.  
  115. </body></article>
  116. </text>
  117.  
  118.